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    सेवा मानव-जीवन का एक आवश्यक अंग है। आत्मसंतोष उसी के आधार पर मिलता है। सेवा से रहित जीवन एक निकृष्ट कोटि का स्वार्थी और संकीर्ण जीवन है। उसमें न लोक सधता है, न परलोक। जो तुच्छ भौतिक सुखों , तृष्णाओं और वासनाओं की पूर्ति में लगा रहता है, उसे नर-पशु ही कहना चाहिए। 
   अपने से पिछड़े हुओं को अपनी सामर्थ्य के अनुसार अपने समान बनाने का प्रयत्न "सेवा" कहा जाता है। हर व्यक्ति की एक मर्यादा है और वह उतनी ही सेवा कर सकता है। अपने से छोटे,समीपवर्ती , संबद्ध और विश्वस्त लोग ही सेवा के पात्र हो सकते हैं। इस मर्यादा से बाहर सेवा कर सकना किसी के लिए संभव नहीं , फिर चाहे वह कितना ही उदार और परोपकारी क्यों न हो ? समस्त विश्व की सेवा करके सबको सुखी बनाने की भावना तो रखी जा सकती है , पर सेवा का क्षेत्र सारे संसार को, समस्त मानव समाज को नहीं बनाया जा सकता ,क्योंकि वे हमारी सेवा -सीमा से बाहर होते हैं।  मान लीजिए आप विश्व -सेवक हैं और अफ्रीका निवासियों के दु:ख दूर करना चाहते हैं , उन्हें अपनी सेवा का लाभ देने के इच्छुक हैं , पर वे आपसे इतनी दूर हैं , आपकी पहुँच से इतने बाहर हैं कि वहाँ तक पहुँचना , उनकी भाषा समझ सकना , उनके वातावरण में रह सकना, उनकी परिस्थिति को समझ सकना आपके लिए कठिन है, फिर आप किस प्रकार उनकी सेवा करेंगे। 
  मान लीजिए आप आज की राजनीतिक और सामाजिक परिस्थितियों में अमुक प्रकार का परिवर्तन चाहते हैं , इसके लिए आपके कुछ विचार भी हैं। आप सरकार के कर्णधारों, राजनीतिज्ञों, नेताओं, अग्रणी पुरुषों से अपने विचार के अनुसार कार्य कराना चाहते हैं, उनसे लिखित या मौखिक अनुरोध भी करते हैं , पर वे आपका ,आपके विचारों का महत्त्व स्वीकार नहीं करते। आपकी इच्छा और सलाह को पागलपन मात्र मानकर उपेक्षा कर देते हैं, फिर अपना क्या वश रह जाता है ? देश के उच्च साहित्यकार केवल युग निर्माण की रचनाएँ लिखें, कवि जागरण के गीत बनाएँ, फिल्म निर्माता चरित्र निर्माण की फिल्म बनाएँ, अध्यापक प्राचीन जैसे आदर्श गुरु बन जाएँ, धार्मिक नेता ऋषियों जैसा जीवन -यापन करें, आप इन आकांक्षाओं के लिए उन्हें प्रेरणा भी करते हैं, पर वे लोग आपको तुच्छ समझकर इन बातों को उपहास में टाल देते हैं। अब आप क्या करेंगे? 
   आप चाहते हैं कि मुसलमान, सिख, नागा, द्रविड़, आदिवासी, अछूत सभी लोग अपने को भारत माता की संतान और एक ही रक्त से अनुप्राणित एक ही वृक्ष के डाली, पत्ते समझें और राष्ट्रीय एकता का परिचय दें। भाषा, संप्रदाय, जातिवाद की अपनी संकुचित वृत्ति को छोड़े , पर जिन वर्गों में आपका अधिक प्रवेश ही नहीं है, जो आपको अपने से बाहर का, अपने स्वार्थों का विरोधी मान बैठे हैं, वे आपकी बात क्यों सुनेंगे? वे समझेंगे यह अपने हिंदुवाद के लाभ की बात कर रहा है, हमारा दुश्मन है। वे आपकी बात का तिरस्कार ही नहीं विरोध भी करेंगे, आप कैसे उन्हें समझा पाएँगे ? 
कोई व्यक्ति आपको धूर्त ,ढ़ोंगी, चालाक, वाचाल, बेईमान, विरोधी मान बैठा है,  आपके प्रति घृणा ,ईर्ष्या, व्देष के भाव उनके मन में भरे हुए हैं, तब आप उसे कैसी ही उत्तम सलाह क्यों न दें, कैसा ही हितकर मार्ग क्यों न बताएँ, वह उस पर ध्यान ही न देगा और इस शिक्षा में भी कोई चाल या छिपा हुआ रहस्य ढूँढ़ेगा और ऐसा सोचेगा कि मुझे किसी जाल में फँसाने के लिए ऐसी मीठी बातें बनाई जा रही हैं। आपका सारा प्रयत्न विफल चला जाएगा। 
   कहने का तात्पर्य यह है कि अपने से अधिक ऊँची स्थिति के, दूरवर्ती, असंबद्ध और अविश्वासी लोगों की कोई व्यक्ति चाहते हुए भी कुछ सेवा नहीं कर सकता। उसका क्षेत्र तो अपने से छोटे, पिछड़े हुए, समीपवर्ती- परिचित, जाति-धर्म, भाषा-व्यवसाय, मित्रता, रिश्तेदार आदि किन्ही आधारों पर संबंधित तथा वे ही लोग हो सकते हैं जो उसे भला आदमी मानते हैं। हर सेवा परायण व्यक्ति को अपनी सेवा भावना जहाँ- तहाँ बिखरने की अपेक्षा इसी दायरे में सीमित करनी पड़ती है। आकस्मिक विपत्ति की बात दूसरी है। चोट,दुर्घटना, भूकंप, अग्निकांड आदि से पीड़ित व्यक्तियों की तात्कालिक सेवा के अचानक अवसर कभी भी आ सकते हैं। उनके लिए योजनाबद्ध सेवा वाली बात नहीं लागू होती। 
संसार में अनेक प्रकार की व्याधि दिखाई देती है। लोग नाना प्रकार के शोक -संतोपों से व्यथित हैं। इनके दु:ख मिटाने के लिए सहृदय व्यक्ति के मन में करुणा उत्पन्न होनी चाहिए और उसके लिए उसे प्रयत्न और त्याग भी करना चाहिए, किंन्तु इससे पूर्व सेवाभाओं को यह भी जानना होगा कि विश्व-व्यापी शोक-संतापों, आधि-व्याधियों और व्देष -क्लेशों का क्या कारण है ? कारण जानने के बाद ही उसका उचित उपचार हो सकता है। निदान हो जाने पर ही रोग की सही चिकित्सा हो सकती है।
   विश्वव्यापी समस्त दु:खों का कारण है -अज्ञान और पाप, स्वार्थ और मोह, तृष्णा और वासना। इन महाव्याधियों को हटाए बिना दु:खों को दूर करने के समस्त प्रयत्न ऐसे हैं जैसे रक्त -विकार की फुंसियों पर मरहम लगाना। इससे व्याधि का समाधान नहीं होता। तात्कालिक कष्टों से तथा सामयिक अभावों से पीड़ित मनुष्यों की सहायता करना कर्त्तव्य है, पर उतने मात्र से न तो मानव जाति के कष्ट दूर हो सकते हैं और न समस्याएँ सुलझ सकती हैं।   धन देकर हुई सेवा सबसे साधारण मानी जाती है। उससे मनुष्यों की कुछ समस्याएँ थोड़ी देर के लिए सरल होती हैं। किसी को शरीर -सुख पहुँचाकर की हुई सेवा भी कुछ समय तक ही दु:ख दूर करती है। तन और मन की सेवा नहीं करनी चाहिए, यह प्रयोजन नहीं है , वह तो उदार हृदय व्यक्ति समय-समय पर करता ही रहेगा, उन्हें तो करनी ही चाहिए,पर किसी का जीवनक्रम जब तक न सुधरेगा तब तक इन तन और धन की सहायताओं से भी उसका काम न चलेगा। आज जो सर्वत्र अशांति,क्लेश और पीड़ा का साम्राज्य छाया हुआ है उसका कारण धन या तन के सुखों की कमी नहीं है। यह तो समयानुसार दिन-दिन बढ़ते ही जाते हैं फिर भी जो क्लेश बढ़ रहे हैं उनका कारण व्यक्ति और समाज का आंतरिक स्तर ,चरित्र एवं आदर्श का गिर जाना ही है। इसे उठाने की जो सेवा है उसी से विश्वव्यापी समस्याएँ सुलझेंगी अन्यथा कुआँ बनवाने या प्याऊ लगाने से , दवाखाने और धर्मशाला बनवाने से भी क्या काम चलने वाला है। जब लोगों का चरित्र चोरी, बेईमानी, झूठ ,दगाबाजी, लूट ,शोषण ,अपहरण ,विलासिता , फिजूलखर्ची ,व्यसन, व्यभिचार आदि अनैतिक दशाओं में और तेजी से अग्रसर हो रहा है तो इन कुकृत्यों से जो दुष्परिणाम और दु:ख उत्पन्न होंगे , उन्हें देखते हुए प्याऊ लगवाने ,गौ को चारा बूँद पानी डालने के समान ही होगा। 
   जैसे एक व्यभिचारी अनेक को अपनी बुराई में सान लेता है, जैसे एक नशेबाज अपनी लत कई औरों को भी सिखा देता है, उसी प्रकार एक भले गुण,कर्म ,स्वभाव का व्यक्ति भी अपने प्रभाव से कुछ न कुछ व्यक्त्तियों को अवश्य ही अपने समान बना सकता है, सुधार सकता है।यदि उनका मनोबल और चरित्र उच्चकोटि का है, तब तो उसका सूक्ष्म प्रभाव इतना प्रचंड भी हो सकता है कि असंख्य व्यक्त्तियों को कुछ से कुछ बना दे। भगवान बुद्ध्, महात्मा गाँधी आदि महापुरुषों ने अपने आत्मबल से कितने लोगों को क्या से क्या बना दिया, यह उदाहरण हमारे सामने हैं। पूर्वकाल में भी सारे संसार में यही प्रक्रिया काम करती रही है। चरित्रवान और आत्मबल संपन्न लोगों ने अकेले ही विश्व को, मानव-जाति को ऊपर उठाने का इतना अधिक कार्य किया है जितना कि आत्मबल से रहित हजारों उपदेशक गला फाड़-फाड़कर जीवन भर चिल्लाते रहने से भी नहीं कर सकते।
   यदि अपने पास गोली-बारुद पर्याप्त हो, तो अनेक शत्रुओं को मार गिराया जा सकता है, पर यदि लकड़ी की तलवार लेकर युद्ध के मोर्चे पर हुंकार मचाएँगे तो विजय की माला पहनने का लाभ नहीं मिलेगा। संसार के कष्टों को मिटाने के लिए समाज का नैतिक और मानसिक स्तर ऊँचा उठाना आवश्यक है।इस प्रकार की सेवा तभी हो सकती है  जब अपनी निज की स्थिति भी वह सब कर सकने के लिए शाक्तिशाली एवं उपयुक्त हो। पटरी से नीचे उतर कर नीचे गिरी हुई रेलगाड़ी के डिब्बों को ऊठाकर खड़ा करने के लिए मजबूत क्रेन मशीन की जरुरत पड़ती है। यदि वह क्रेन कमजोर हो,नकली हो, टूटी-फूटी हो, बेकार हो तो कितना ही प्रयत्न और प्रदर्शन करने पर भी गिरी हुई रेल के डिब्बे न उठेंगे। यही बात आज के व्यक्ति और समाज को ऊँचा उठाने के संबंध में है। उसे साधारण प्रचार के बल अपर नहीं उठाया जा सकता। उसके लिए मजबूत क्रेन की आवश्यकता स्वयं पूरी करेंगे तभी वह सच्ची सेवा की योग्यता होगी। उसी से विश्व का कल्याण और सच्ची मानव-सेवा हो सकेगी।
  किसी बर्तन का एक भाग आग पर रखा जाए तो वह सारा बर्तन गरम हो जाता है और उसके भीतर रखी हुई चीजें पकने लगती हैं। आग केवल बर्तन के पेंदे को छूती थी, पर गर्मी केवल पेंदे तक ही सीमित न रही वरन् सारे बर्तन में फैल गई। विश्व-सेवा का आरंभ हम अपने आपकी सेवा करके कर सकते हैं। व्यक्ति अकेला नहीं है।  सारे समाज के साथ , सारे विश्व के साथ उसकी श्रृंखला जुड़ी हुई है। सुधार कार्य ,सेवा कार्य किसी भी व्यक्ति से आरंभ किया जाए, उसका परिणाम निश्चित रुप से पूरे समाज पर होता है। यदि हम अपनी सेवा कर लें और अपने को सुधार लें तो सारी मनुष्य जाति की सेवा उससे हो सकती है।
   किसी को सन्मार्ग पर चलने की शिक्षा देकर ही उसके कष्टों और चिंताओं का समाधान हो सकता है। यह कार्य उपदेशों से नहीं, अपना आदर्श उपस्थित करके ही किया जा सकना संभव है। हम अपने को सुधार कर न केवल अपनी समस्याओं को हल करते हैं वरन् औरों के लिए आदर्श उपस्थित करके उनको ऐसी ठोस शिक्षा देते हैं जिससे वे भी हमारिओ ही तरह शांति प्राप्त कर सकें। सेवा का यही सच्चा मार्ग है। आत्मसुधार के ,आत्मसुधार के, आत्मसेवा के प्रयत्न में ही स्वार्थ और परमार्थ का समन्वय है।   

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