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विष्णु भगवान बड़ी एकाग्रता के साथ एक चित्र बनाने में निमग्न थे। उनके पास आस पास ब्रह्मा महेश और इन्द्र कैसे अनेक देवता खड़े थे। वह सब इसी प्रतीक्षा में थे कि विष्णु का कार्य पूरा हो तब अपनी आत क हैं। उन्होंने तो अपनी दृष्टि उठाकर भी न देखा। कई दिनों के भ्रमण करने के पश्चात देवर्षि नारद भी वैकुण्ठ में पधारे और उसी भीड़ में आकर खड़े हो गये

विष्णु की यह तन्मयता नारद को बहुत अखरी, ऐसा भी कौन सा आवश्यक कार्य है जिसे छोड़कर आगन्तुक ऋषि और देवताओं से बात नहीं की जा सकती। विष्णु की इस उपेक्षावृत्ति को नारद ने अपना अपमान माना। उन्होंने आवेश में आकर लक्ष्मी को पूछ ही लिया −’देवि’ आज इतनी तन्मयता के साथ प्रभु किस प्रेमी का चित्र बना रहे हैं। उनका की इस निमग्नता न आज तो शिष्टाचार के सामान्य नियमों को भी एक ओर रखवा दिया है ‘

“आज परब्रह्म के सबसे बड़े भक्त का चित्र बनाने में लीन हैं। इसकी भक्ति आपसे कहीं बढ़कर है ‘ लक्ष्मी ने सहज भाव में उत्तर दया।

विष्णु की दृष्टि आगन्तुकों का सम्मान करे और उनके आने का प्रयोजन पूछे उससे पूर्व ही नारद जी उल्टे पाँव भूलोक की ओर चल पड़े थे आज वह असन्तुष्ट और खिन्न थे। वे कितने ही दिनों तक खोये खोये से घूमते रहे।

एक दिन वह गाँव के बाहरी रास्ते से निकल रहे थे। चमड़े की तीव्र दुर्गन्ध उनके चरणों की गति को और तीव्र कर रही थी। उन्होंने जैसे ही दृष्टि उठाई, पशु चर्मों से घिरा एक मैला कुचैला चमार दिखाई दिया। नारद जी समझ गये न हो यह विष्णु का परम भक्त है। जिसका चित्र उस दिन बड़ी निमग्नता के साथ बनाया जा रहा था। अनिच्छित उनके चरण नहीं रुक गये। तीव्र दुर्गन्ध के कारण वह चमार के पास तो न जा सके। उनके मन में जिज्ञासा जाग्रत हुई कि इसकी दिनचर्या का निरिक्षण तो करना ही चाहिये। वे दूर खड़े नाक पर हाथ लगाये उसके कार्यों को ध्यान पूर्वक देखने लगे।

चमड़े के ढेर को साफ करते करते शाम हो गई। नारद ने सोचा शायद यह अब किसी मन्दिर जायेगा या अपने निवास पर ही भगवान का नाम स्मरण करेगा, पर उसके द्वारा ऐसा कुछ भी न हुआ। अब तो उनके क्रोध की सीमा न रही। वह सोचने लगे कि एक अधम चमार को मुझसे श्रेष्ठ बताकर लक्ष्मी ने मेरा अपमान किया है। कहीं भक्त ऐसे होते हैं? रात्रि का गहन अन्धकार बढ़ने के साथ नारद के मन की खिन्नता और बढ़ने लगी।

उन्होंने आवेश में आकर विष्णु को शाप देने के लिये जैसे ही बाहु का ऊपर उठाया कि पीछे से किसी शक्ति ने उनके हाथ को पकड़ लिया −’देव’ आप भक्त की दिनचर्या को देखने के लिए इतना धैर्य धारण किये रहे तो क्या उसकी उपासना के उपसंहार तक नहीं रुक सकते? उसे थोड़ा समय और दीजिये फिर आपकी जो इच्छा हो वैसा कीजिये।’

नारद ने जैसे ही मुड़कर देखा लक्ष्मी पीछे खड़ी थीं। भक्त के रहस्य को बीच में ही छोड़ना उचित न समझ वह रुके रहे। लक्ष्मी अपना बात कहकर अदृश्य हो गई।

चमार तो अपने कार्य में लगा ही था। जब रात अधिक होने लगी तो उसने चमड़े के सारे ढेर को समेटा। जितना चमड़ा दिन भर में साफ कर लिया था, उसे एक गठरी में बाँधा। और जो चमड़ा साफ न हो पाया था उसे एक ओर समेट कर रखा। फिर एक मैला कपड़ा लेकर सिर से पैर तक अपने पसीने को पोंछकर घुटनों केवल झुक का गठरी के सामने बैठ गया और हाथ जोड़कर भाव विभोर हो कहने लगा − ‘प्रभो’ मुझ पर कृपा करना मैं बिना पढ़ा चमार आपकी पूजा करने के ढंग को भी नहीं जानता मेरी आप से यही विनय है कि मुझे कल भी ऐसी ही सुमति देना कि आज की तरह ही आपके द्वारा दी गई चाकरी को ईमानदारी के साथ पूर्ण कर सकूँ।’

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