अन्यायी की पराजय
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हेमकूट राज्य के राजकुमार जीमूतवाहन अपने मित्रों के साथ समुद्र तट पर भ्रमण करते हुए गोकर्ण पर्वत पर पहुंचे। उन्होंने गुफाओं के निकट अस्थियों के बड़े−बड़े ढेर लगे देखे तो अपने मित्र मित्रावसु से पूछा कि यह हड्डियों के ढेर किस प्रकार लगे हुए हैं? मित्रावसु ने उत्तर दिया—राजकुमार! यह ढेर निर्दोष नागों की अस्थियों के हैं। गरुड़ की नाग-वंश से पुरानी शत्रुता है, वे अपने बल के अभिमान में आकर दोषी या निर्दोष किसी नाग को पावें, उसका ही काम तमाम कर देते हैं। नाग निर्बल हैं, गरुड़ की शक्ति बढ़ी हुई है। बेचारे नाग गरुड़ के मुकाबले में ठहर नहीं पाते, इसलिए उन्होंने अब समझौता कर लिया है कि बारी−बारी प्रतिदिन एक नाग गरुड़ के द्वारा वध होने इस पर आता है और अपने प्राण देकर उनकी कोप ज्वाला को शान्त करता है।
जीमूतवाहन बड़े दयालु थे। दया से उनका हृदय ओतप्रोत था। निरपराध नागों का इस प्रकार दमन होता सुनकर उनका जी पिघल गया और करुणा से आंखें भर आईं। राजकुमार के पास गरुड़ को परास्त करने की शक्ति न थी। फिर भी उनका क्षत्रिय अन्तःकरण अन्याय को सहन न कर सका। उनने निश्चय किया कि अन्याय के विरुद्ध अपने प्राण दे दूंगा। शास्त्र कहता है कि अन्याय से युद्ध करो। धर्मयुद्ध में कभी पराजय नहीं होती, यदि, अन्यायी को परास्त किया तो कीर्ति और स्वर्ग मिलते हैं, परास्त हुए तो स्वर्ग मिलता है। यह सोच कर राजकुमार ने निश्चय कर लिया कि नागों का पक्ष लेते हुए गरुड़ से धर्मयुद्ध करूंगा।
नाग-माता विलाप कर रही थी कि हाय मेरे इकलौते बेटे शंखचूड़ को आज गरुड़ की कोप-ज्वाला में अपना प्राण देना होगा। बेटे को छाती से चिपटा कर वह मर्मभेदी करुणा-क्रन्दन कर रही थी, जिसे सुन−सुन कर जीमूतवाहन का कलेजा फटा जा रहा था। राजकुमार ने निकट जाकर कहा—माता, आपका विलाप मुझ से नहीं सुना जाता। आपके शंखचूड़ को बचाने के लिए मैं अपना प्राण देने को तैयार हूं। अपने बेटे को अपने पास आनन्द से रखिये, आज मैं गरुड़ के अत्याचार का भोजन बनूंगा।
नाग-माता अपने पुत्र के बदले में दूसरे के पुत्र का मरना स्वीकार करने के लिए किसी प्रकार तैयार न हुई। उसने स्पष्ट कह दिया—हे दयालु नवयुवक, मैं मोहग्रस्त होकर इतनी स्वार्थांध नहीं हो गई हूं कि शंखचूड़ के बदले तुम्हारे प्राण जाना स्वीकार करूं। मेरा पुत्र अपना कर्त्तव्य पालन करने से पीछे न हटेगा। शंखचूड़ माता की पदरज सिर पर धरकर उठा और गौकर्ण पर्वत की प्रदक्षिणा देकर नियत स्थान के लिए चल दिया। जीमूतवाहन ने यह अच्छा अवसर देखा। नाग वेश बनाकर शंखचूड़ से पहले ही गरुड़ के स्थान पर पहुंच गये। गरुड़ ने तुरन्त उस पर आक्रमण किया और पहली ही झपट में बुरी तरह घायल कर डाला और अंग विदीर्ण करने लगे। लेकिन गरुड़ को आश्चर्य हुआ कि निर्बल नाग जैसे अपने कष्ट के समय धैर्य खोकर बुरी तरह रोते-चिल्लाते हैं, वैसे यह आज का नाग क्यों नहीं चिल्लाता। गरुड़ जानते थे कि विपत्ति के समय धैर्य न खोने वाले और कष्ट आने पर विचलित न होने वाले वीर जिस जाति में पैदा हो जाते हैं उस पर कोई भी बलवान अधिक समय तक अत्याचार नहीं कर सकता। आशंका से गरुड़ का मन भयभीत हो गया, वे आज के शिकार को उलट-पुलट कर देखने लगे।
इतने में शंखचूड़ आ पहुंचा। उसने अपने स्थान पर किसी दूसरे को देखकर पुकारा—‘हरे, हरे, वह क्या अनर्थ हो गया। मेरी जगह उसी उपकारी के प्राण चले गये।’ गरुड़ बड़े असमंजस में पड़े, उन्होंने ध्यानपूर्वक देखा, तो प्रतीत हुआ कि हेमकूट राजा के महात्मा राजकुमार जीमूतवाहन ने दयार्द्र होकर परोपकार में अपने प्राण दे दिये।
महात्मा जीमूतवाहन का मृत शरीर भूमि पर पड़ा हुआ था, शंखचूड़ की आंखें बरस रही थीं, गरुड़ के कलेजे में हजार−हजार बिच्छू काटने की पीड़ा होने लगी। विश्व में ऐसी विभूतियां हैं, जो दूसरों की भलाई के लिए अपने प्राण दे देते हैं। एक मैं हूं, जो तुच्छ−सी शत्रुता के कारण अनेक निर्दोषों का वध करता हूं। गरुड़ खड़े न रह सके, पापी के सामने जब उसका वास्तविक चित्र आता है, तब वह आत्म−निरीक्षण करता है, तो उसके पैर कांपने लगते हैं, गरुड़ आत्म धिक्कार की प्रताड़ना से व्याकुल होकर सिर धुनने लगे।
उन्होंने जीमूतवाहन का रक्त हाथ में लिया और पूर्वाभिमुख होकर सूर्य को साक्षी देते हुए प्रतिज्ञा की कि भविष्य में अहंकार के वशीभूत होकर अन्याय करने पर उतारू न हूंगा। उस दिन से उन्होंने नागों के साथ अपना सारा बैर−विरोध त्याग दिया।
जीमूतवाहन का मृत शरीर धूलि में लोट रहा था, परन्तु यथार्थ में यह उनका विजय सिंहासन था। पुराना पापी गरुड़ मर गया था, शरीर वही था, पर अब परिवर्तित गरुड़ की पवित्र आत्मा, उसमें निवास करने लगी थीं।
जीमूतवाहन बड़े दयालु थे। दया से उनका हृदय ओतप्रोत था। निरपराध नागों का इस प्रकार दमन होता सुनकर उनका जी पिघल गया और करुणा से आंखें भर आईं। राजकुमार के पास गरुड़ को परास्त करने की शक्ति न थी। फिर भी उनका क्षत्रिय अन्तःकरण अन्याय को सहन न कर सका। उनने निश्चय किया कि अन्याय के विरुद्ध अपने प्राण दे दूंगा। शास्त्र कहता है कि अन्याय से युद्ध करो। धर्मयुद्ध में कभी पराजय नहीं होती, यदि, अन्यायी को परास्त किया तो कीर्ति और स्वर्ग मिलते हैं, परास्त हुए तो स्वर्ग मिलता है। यह सोच कर राजकुमार ने निश्चय कर लिया कि नागों का पक्ष लेते हुए गरुड़ से धर्मयुद्ध करूंगा।
नाग-माता विलाप कर रही थी कि हाय मेरे इकलौते बेटे शंखचूड़ को आज गरुड़ की कोप-ज्वाला में अपना प्राण देना होगा। बेटे को छाती से चिपटा कर वह मर्मभेदी करुणा-क्रन्दन कर रही थी, जिसे सुन−सुन कर जीमूतवाहन का कलेजा फटा जा रहा था। राजकुमार ने निकट जाकर कहा—माता, आपका विलाप मुझ से नहीं सुना जाता। आपके शंखचूड़ को बचाने के लिए मैं अपना प्राण देने को तैयार हूं। अपने बेटे को अपने पास आनन्द से रखिये, आज मैं गरुड़ के अत्याचार का भोजन बनूंगा।
नाग-माता अपने पुत्र के बदले में दूसरे के पुत्र का मरना स्वीकार करने के लिए किसी प्रकार तैयार न हुई। उसने स्पष्ट कह दिया—हे दयालु नवयुवक, मैं मोहग्रस्त होकर इतनी स्वार्थांध नहीं हो गई हूं कि शंखचूड़ के बदले तुम्हारे प्राण जाना स्वीकार करूं। मेरा पुत्र अपना कर्त्तव्य पालन करने से पीछे न हटेगा। शंखचूड़ माता की पदरज सिर पर धरकर उठा और गौकर्ण पर्वत की प्रदक्षिणा देकर नियत स्थान के लिए चल दिया। जीमूतवाहन ने यह अच्छा अवसर देखा। नाग वेश बनाकर शंखचूड़ से पहले ही गरुड़ के स्थान पर पहुंच गये। गरुड़ ने तुरन्त उस पर आक्रमण किया और पहली ही झपट में बुरी तरह घायल कर डाला और अंग विदीर्ण करने लगे। लेकिन गरुड़ को आश्चर्य हुआ कि निर्बल नाग जैसे अपने कष्ट के समय धैर्य खोकर बुरी तरह रोते-चिल्लाते हैं, वैसे यह आज का नाग क्यों नहीं चिल्लाता। गरुड़ जानते थे कि विपत्ति के समय धैर्य न खोने वाले और कष्ट आने पर विचलित न होने वाले वीर जिस जाति में पैदा हो जाते हैं उस पर कोई भी बलवान अधिक समय तक अत्याचार नहीं कर सकता। आशंका से गरुड़ का मन भयभीत हो गया, वे आज के शिकार को उलट-पुलट कर देखने लगे।
इतने में शंखचूड़ आ पहुंचा। उसने अपने स्थान पर किसी दूसरे को देखकर पुकारा—‘हरे, हरे, वह क्या अनर्थ हो गया। मेरी जगह उसी उपकारी के प्राण चले गये।’ गरुड़ बड़े असमंजस में पड़े, उन्होंने ध्यानपूर्वक देखा, तो प्रतीत हुआ कि हेमकूट राजा के महात्मा राजकुमार जीमूतवाहन ने दयार्द्र होकर परोपकार में अपने प्राण दे दिये।
महात्मा जीमूतवाहन का मृत शरीर भूमि पर पड़ा हुआ था, शंखचूड़ की आंखें बरस रही थीं, गरुड़ के कलेजे में हजार−हजार बिच्छू काटने की पीड़ा होने लगी। विश्व में ऐसी विभूतियां हैं, जो दूसरों की भलाई के लिए अपने प्राण दे देते हैं। एक मैं हूं, जो तुच्छ−सी शत्रुता के कारण अनेक निर्दोषों का वध करता हूं। गरुड़ खड़े न रह सके, पापी के सामने जब उसका वास्तविक चित्र आता है, तब वह आत्म−निरीक्षण करता है, तो उसके पैर कांपने लगते हैं, गरुड़ आत्म धिक्कार की प्रताड़ना से व्याकुल होकर सिर धुनने लगे।
उन्होंने जीमूतवाहन का रक्त हाथ में लिया और पूर्वाभिमुख होकर सूर्य को साक्षी देते हुए प्रतिज्ञा की कि भविष्य में अहंकार के वशीभूत होकर अन्याय करने पर उतारू न हूंगा। उस दिन से उन्होंने नागों के साथ अपना सारा बैर−विरोध त्याग दिया।
जीमूतवाहन का मृत शरीर धूलि में लोट रहा था, परन्तु यथार्थ में यह उनका विजय सिंहासन था। पुराना पापी गरुड़ मर गया था, शरीर वही था, पर अब परिवर्तित गरुड़ की पवित्र आत्मा, उसमें निवास करने लगी थीं।
